On the Transactionalisation of Conjugal Bonds: A Feminist Materialist Analysis of Chinese Xinghun Marriages

Regardless of their sexualities, the Chinese face familial and social expectations to marry the opposite sex once they reach the appropriate age. Queers deal with this pressure by doing xinghun. While the relational and psycho-social effects of these ‘cooperative marriages’ between knowing gay men and lesbians have been extensively documented, xinghun remains relatively unexamined at the material level. By applying a feminist materialist approach to study how Chinese queers manage xinghun, we found that Chinese queers evaluate potential xinghun partners according to their economic status. To resolve the complications of related issues, Chinese queers spend large sums of money to maximise the chances of their xinghun succeeding. Moreover, in China’s highly patriarchal society, xinghun wives demand economic compensation for their perceived sacrifice. By regarding the transactionalisation of xinghun conjugal bond as part of the meta-changes happening in neoliberal Chinese society, this paper refines our understanding of xinghun beyond the seeming dichotomy between queerness and heteronormativity.

本研究的主要研究问题是：在中国的市场化和新自由主义社会背景下，形婚作为一种应对社会和家庭婚姻压力的策略，如何在性别化的社会规范中体现出高度的商业化和交易性？具体来说，本研究关注中国的形婚同性恋者如何选择潜在的婚姻伴侣，如何通过经济适配来解决相关的婚姻问题，以及在这个过程中，女同性恋者如何因性别角色负担要求经济补偿。通过田野调查和访谈数据，本研究探讨了形婚作为一种在物质层面上深受商业化影响的实践，及其如何挑战传统的婚姻观念并影响同性群体之间的团结与性别意识。

本研究采用了多元的方法论，包括线下田野调查和在线网志学（netnography）。在2018年至2020年间，研究者在北京、上海和广州的同志社群中进行了长时间的实地研究，积极参与读书会、桌游小组和电影节等活动。通过与当地同性恋者建立联系，我们进行了27次深度访谈，采访了12名女同志和15名男同志，重点探讨了形婚的动机、婚姻程序、伴侣选择标准、应对父母和邻里期望的策略以及实际的生活安排。此外，研究者还通过与广州市LGBT非政府组织PFLAG China合作，招募了形婚经历者参与访谈。为了补充线下数据，研究者还进行了在线网志学研究，参与了“彩虹家园形婚互助交友小组”（Douban平台）和“ChinaGayLes.com”形婚网站的讨论，分析用户的帖子、选择伴侣的标准以及平台上的互动方式。在此过程中，研究者采用了“重度伪装”方法，以保护研究对象的隐私，并确保数据的安全性和道德合规性。

本研究发现，新自由主义进程物质化了中国社会，尽管市场化改革推进，国家依然压制女权主义和LGBT运动，迫使同性恋者通过物质保障来应对形婚困境。研究表明，形婚中的同性恋者根据伴侣的财富等因素评估伴侣，认为富裕者能更好应对形婚问题。形婚反映了中国的父权制和新自由主义环境如何共同塑造同性恋和女同性恋的关系，物质需求成为应对婚姻困境的关键机制。研究还强调，过度关注物质可能会削弱同性恋者之间的团结，影响LGBT权利运动的发展。